Alto Hospicio: desde las minas de plata a la creación de la comuna
Extraído de libro “Breve Historia de Alto Hospicio…”.
Autor: Juan Vásquez Trigo
La comuna de Alto Hospicio se ubica en la Cordillera de la Costa, donde se pueden distinguir dos sectores: Alto Hospicio, propiamente tal y Alto Molle.
El período de mayor auge se vincula a la explotación minera del yacimiento de plata de Huantajaya, en el cual se distingue la explotación pre hispana por parte de los Incas y las realizadas durante el período de la Colonia.
Luego, las faenas mineras continuaron en la fase republicana, manteniéndose hasta los tiempos de la ocupación chilena. A fines del siglo XVIII, el pueblo de Huantajaya era más importante que Iquique, el cual apenas le alcanzaba para ser un embarcadero para proveer a los trabajadores y pobladores de esas minas. Gran parte de la economía de la provincia y con incidencia en Arica, giraba en torno a ese centro productor de plata, al que más tarde se agrega el yacimiento de Santa Rosa.
Vestigios del mineral de Huantajaya
Con la caída de la producción minera, ambos centros productores son abandonados y los pueblos desmontados, quedando como testimonio sus galerías y piques, con los vestigios de la vida que se desarrolló en el lugar.
Tras ello, Alto Hospicio estaría ligado al tránsito de mulas y ferrocarriles hacia los diversos cantones salitreros. Por ello, se construye un trazado ferroviario con una serie de estaciones y actuando como lugar de descanso y abastecimiento, desde y hacia las oficinas salitreras que se proveían o embarcaban a través de Iquique.
El nombre de Alto Hospicio, se comenzó a utilizar desde mediados del siglo XIX y es concordante con otros puntos de la Cordillera de la Costa o de las proximidades del litoral, que cumplieron roles similares, es decir, ser territorios o zonas en que era posible descansar antes de acceder a la costa o emprender viaje hacia el interior. Son varios los puntos que llevan esta denominación, como por ejemplo, Pisagua, Arica, Tacna, entre otros.
La estación de Alto Molle
Uno de los hitos de la historia de Alto Hospicio del siglo XX, estuvo marcada por la instalación de la base área Los Cóndores, en 1926. También, a fines de los años 50 se registraron los primeros asentamientos de parceleros, que dirigieron su producción hortícola hacia Iquique, agregándose corrales y talleres artesanales.
En los últimos 20 años, Alto Hospicio ha sufrido un intensivo proceso de crecimiento, llegando a ser declarada comuna el 22 de abril del 2004, comenzando a escribir su propia historia y a proyectarse con posibilidades concretas.
Desde el oro blanco?
El territorio que ocupa actualmente la comuna, fue un lugar obligado de tránsito para los primeros habitantes de la zona. Se estima que la primera vía de acceso utilizaba se situaba en la Quebrada de Huantaca, hacia el norte, por donde descendieron los primeros grupos de cazadores recolectores hace más de 6000 años.
El territorio de Alto Hospicio se intermediaba como punto de descanso para quienes se dirigían a Ique Ique y su islote, uno de los puntos de interés de la explotación de guano y la extracción de mariscos.
En el caso de Huantajaya, la explotación minera se inició en el período séptimo Inca. El mineral obtenido era trasladado a través de caravanas de llamas hasta el Cuzco, donde se destinaba a la elaboración de joyas y piezas que eran utilizadas por la elite. La mina de Huantajaya, entregó mineral hasta 1600, en pleno período de la Conquista Española.
El mineral de Huantajaya fue plataforma económica por varios siglos
Otros hitos relevantes de la historia de Alto Hospicio, se relacionan con que en 1879 y durante la Guerra del Pacífico, las fuerzas peruanas en prevención a ser bombardeadas por la escuadra chilena, se habrían posicionado en los sectores de Alto Hospicio y Alto Molle, permaneciendo parte de la guarnición en los flancos del Cerro Dragón.
También, a principios del siglo XX destaca la labor que desarrolló la estación de ferrocarriles de Alto Molle, que formó parte del ordenamiento territorial y administrativo de la zona.
Uno de los hechos relevantes y que marcó la historia de Alto Hospicio durante el siglo pasado, fue la creación del Grupo Mixto de Aviación No. 1, creado el 3 de marzo de 1926. La Fuerza Aérea comisión a los capitanes Diego Aracena y Armando Castro, ubicar los terrenos más propicios para instalar la futura base aérea.
El alto mando del Grupo No. 1 de aviación en 1928
Dos años más tarde, comenzó el traslado del Grupo No. 1 a Alto Hospicio, denominándose Los Cóndores, ya que por el lugar aun solían volar esas aves. El primer comandante fue el mayor Armando Castro y su material de vuelo, estaba constituido por 3 aviones Gipsy Moth (de enlace), 14 Curtiss Falcon (observación y ataque) y 16 Curtis Hawk (caza y ataque).
Asimismo, entre los años 50 y 80, Alto Hospicio se caracterizó por ser una localidad donde se concentraban las parcelas dedicadas a la horticultura y que proveían a Iquique. La mayoría de los parceleros corresponda a aymaras, los cuales seguían el modelo de la trashumancia y ocupación simultánea de pisos ecológicos.
La agricultura ha sido desarrollada por la cultura aymara
Desde los años 80, la población de Alto Hospicio registró un aumento vertiginoso. Se sucedieron una serie de tomas de terrenos y la construcción de soluciones habitacionales. El explosivo crecimiento que experimento la comuna, obligó al gobierno a implementar una serie de políticas habitacionales y de infraestructura, tendiente a mejorar la calidad de vida de la población, muchos de los cuales llegaron desde otras regiones del país buscando oportunidades de empleo. Actualmente, la población de la comuna bordea los 75 mil habitantes, siendo los ejes productivos fundamentales el comercio, la agricultora, la microempresas e industria. Alto Hospicio, busca convertirse en la plataforma industrial de la Región de Tarapacá.
